Suomalainen
pääsarjakiekkoilu on menossa kovaa vauhtia Pohjois-Amerikan mallin
mukaiseen muottiin. Tämän kevään SM-liigan sulkemispäätös
vei I-divisioonan seuroilta nousumahdollisuuden. Seuraavan kerran liigakarsinnat
pelataan vasta vuonna 2003. Jos divarijoukkueet haluavat sitä ennen
mukaan SM-liigaan, he voivat anoa paikkaa. Kun olosuhteet niin talouden,
jäähallin kuin muidenkin asioiden kohdalta ovat kunnossa, seura
voi saada "villin kortin" pääsarjaan.
Ensi kaudella I-divisioonan nimi on Mestis.
Sarjassa pelataan Jääkiekkoliiton mestaruudesta, ja näin
divarijoukkueilla on tarjolla "porkkana" Jääkiekkoliiton mestaruuden
muodossa, vaikka liigakarsintoja ei pelatakaan.
Mestiksessä (I-divisioonassa) on
ensi kaudella mukana 12 joukkuetta, kuten ennenkin. Sarjasta voi pudota
aivan kuten ennenkin.
SM-liigan ja I-divisioonan välillä
on aina ollut vilkasta pelaajaliikennettä, mutta liigan ja divarin
seurat ovat solmineet keskenään farmisopimuksia vain satunnaisesti.
Tänä keväänä niitäkin on tehty aivan eri
tahtiin.
Muun muassa Espoon Blues ja Järvenpään
KJT, Helsingin Jokerit ja Kiekko-Vantaa sekä Rauman Lukko ja Uudenkaupungin
Jää-Kotkat ovat solmineet keskenään farmisopimukset.
Kaikkien uudistusten ja sopimusten summana
Suomen pääsarjat muistuttavatkin nykyään yllättävän
paljon Pohjois-Amerikan kiekkoliigojen systeemiä. Rapakon takana ykkösliiga
NHL on suljettu ja sen "alle" on perustettu farmiliigoja, jossa NHL-seurojen
farmijoukkueet pelaavat keskenään. Farmisarjoissa pelataan mestaruudesta
aivan kuten emäliiga-NHL:ssäkin.
Suomeenkin sarjauudistus on tuonut samanlaisen
systeemin. Ykkösliigaan eli suljettuun SM-liigaan ei enää
pääse pelkästään urheilullisin perustein ja Mestis
(I-divisioona) on muuttumassa yhä selvemmin SM-liigan farmisarjaksi,
jossa jaetaan myös sarjan "oma" mestaruus.
Ainoa merkittävä muutos Suomen ja Pohjois-Amerikan välillä on "farmiliigan" eli Mestiksen putoamismahdollisuus. Mestis ei ole vielä suljettu sarja - eikä toivottavasti tule olemaankaan. Se tuo jääkiekkotoimintaan edes ripauksen inhimillisyyttä, kun joukkueilla on vielä mahdollisuuksia sarjanousuihin urheilullisin perustein. Bisnes ja raha eivät ole onneksi ainakaan vielä ajaneet puhtaasti urheilun edelle Suomen kiekkoilussa.
SM-liigakin on tarkoitus pitää Suomessa "vain" vuoteen 2003 asti, jolloin olisi jälleen tarkoitus pelata liigakarsinnat. Toivottavasti tämän jälkeen urheilulliset seikat saisivat vielä tilaa sarjapaikkoja jaettaessa, eikä budjetin ja jäähallin suuruus ajaisi kaiken edelle.
Kaikkea ei tarvitse eikä kannatakaan kopioida Pohjois-Amerikasta. Suomi on kuitenkin vain viiden miljoonan asukkaan maa.